Экранизация одноименного романа Виктора Гюго. Жан Вальжан отбыл на каторге девятнадцать лет за кражу хлеба для детей умирающей сестры. Очутившись на свободе, он кругом встречает недоверие, презрение и брезгливость. После тщетных поисков ночлега в городе Дине, куда Вальжан зашел, возвращаясь с каторги, он находит приют у доброго священника Бьенвеню. Ночью Жан Вальжан совершает кражу серебряных подсвечников, единственных ценных вещей в доме священника. Утром полиция задерживает его, подозревая в краже, и отводит к Бьенвеню, но священник не выдает Жана. Пораженный добротой и мудростью старого священника, Вальжан становится на путь деятельного добра. Ему предстоит не раз высоко подниматься – он станет мэром города и воспитает красивую и добрую девушку Козетту, и не раз придется падать по вине агента полиции Жавера, не верящего в доброту и порядочность бывшего каторжанина.