Действие разворачивается в 1867 году. Главный герой - 13-летний парнишка, сын шерифа, погибшего от рук опасного преступника. Во время перестрелки парень убивает своего обидчика, и попадает под суд. Ему выносят самый суровый приговор в виде смертной казни через повешение. Но благодаря вмешательству губернатора штата он остается жив, а наказание ему заменили на более мягкое - тюремное заключение в течение 20 лет. Теперь ему предстоит отправиться на каторгу, и свой срок Элайджа отбудет от начала и до конца. После освобождения он возвращается в родной город, где перед ним стоит сложнейшая проблема - простить своих обидчиков или жестоко им отомстить...