Карел Новак – чешский иммигрант-нелегал: он хотел честно пройти иммиграционный контроль, но по прибытии на остров Эллис, где располагался центр по приему иммигрантов, обнаружил, что пошлина на въезд была увеличена в четыре раза и во столько же раз превышала содержимое его бумажника. Сотрудники центра сажают Новака на корабль, отплывающий назад в Европу, но Карел прыгает в воду и вплавь добирается до Манхэттена, выбрав судьбу нелегального иммигранта. К довершению неприятностей Карел теряет свой бумажник и прибывает в Нью-Йорк не только без документов, но и без цента в кармане. На его счастье, в городе он знакомится с Сильвией, хористкой, которая помогает ему найти работу и дает жилье.